「のぞみ２号」東京行き発車７分前に，僕はプラットホームに
たどり着きました．
昨年５月？以来の東海道新幹線．この度は業務上の出張での
新幹線．僕は座席指定を予約することなく自由席２号車の右側
に席を確保したのです．
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| N700Aに初乗車！ |
東海道新幹線．東京に
向かい静岡を過ぎたあたり
で右手前方の微妙な角度の
視界に入る「富士山」が，
僕個人的には「お気に入り」
な富士山なんですが．
その日は珍しく書物に熱中し
てしまい，いつの間にか静岡も通過．富士川に気づいて
慌てて視線を左の車窓越しに振り向けると...
それまで新幹線の車窓からは目にした記憶のないほどの，
なんとも鮮明なそして大きくてまさしく「泰然」とした富士山を
眺めることができました！
左側２列座席からは携帯端末のレンズを向けて「パシャパシャ」
シャッターを切る音がそこかしこから聞こえてきます．
僕ももちろん写真に収めたかったのですが，通路側座席で居眠る
初老の女性客を叩き起こしてまで...と考え直し，自分のまぶたに焼
き付けるだけにしました．麓の手前に新東名高速道路の高架橋も
実にスッキリ見通せましたよ！
さて，東京でのミッションも簡潔に済ませることができ，次の目的地
「新潟」へ向け急ぎ東京駅へ引き返します．東京メトロ丸ノ内線は，
全駅で「ホームドア」が設置されていましたが，驚いたのはワンマン
運転だったことです！ホームドア設置とワンマン運転は実はセットの
経営戦略からくる設備投資なのか？しかし，ローカル路線でも僕は
車掌さんの乗務しない列車は賛成できないんですが，こんな大都会
の地下鉄，それもメイン路線のひとつが「ワンマン運転」だなんて！
少し（かなり）面食らいました！
※JR西はまさかまさか大阪環状線の「ワンマン運転」を目論んでいるのか？
上越新幹線「とき３２７号」新潟行き，予定ではその１本あとの「MAX
とき３２９号」に乗車するつもりだったのでいくぶん残念でしたが．
昼間は東京～新潟直通の新幹線は１時間に１本が基本のようで，
さすが東海道新幹線の需要とその輸送量は桁違いなんだろう！と
ここでも妙に納得しました．１年後には同じホームから金沢行きの
「北陸新幹線」も発着するようになるわけですが，東海道新幹線沿い
に暮らす市民の感覚とは全く違う「新幹線像」を東北・上越・北陸の
各新幹線が新規開業したときに，沿線住民の方たちは抱いたこと
なんでしょうね．．．
新潟行き「とき」は，群馬県「高崎」駅で，左に碓氷峠を越える北陸
（長野）新幹線を分岐し，いよいよ上越国境の山越えに挑みます．
ただ，知識としては知っていたとはいえ，山陽新幹線同様トンネルと
雪国独特の「スノーシェルタ」がほとんどの視界を遮り，車窓を楽しむ
どころではありません．ですが暗闇のトンネルを突き進む車内でも，
耳に「つーん」とくるあの感覚．国境を越えるために高度をどんどんと
稼いでいるのは体感できました．
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| 融雪スプリンクラー |
そこは「越後湯沢駅」．標高は３００
メートルを超え，一面の銀世界！
降りしきる雪と線路脇に設置されて
いるスプリンクラーから噴き出る水
の両方が客室の窓を叩きつけます．
豪雪地帯を時速２００キロを超える
高速運転するわけですから．
この新幹線が開業にかけた新潟県民の方々の思いの丈を
ぶつけられている気分も味わえたと思います．
こんな感覚が味わえるのは，当たり前ですが実際に電車に
乗って実地に赴いているから．
２３年前の２月に初めて在来線の上越線で新潟から群馬県に入った
ときのあの豪雪ぶりも．あの豪雪の中を電車が走ること自体が，僕に
は信じられないくらいの感動でした．厳しい大自然に負けずに列車を
走らせる鉄道マン達の熱い気持ちに感動した，というべきでしょうか？
東京を出発して２時間とちょっと．「とき３２７号」は横なぐりの雪の中，
定刻どおりに新潟駅１１番ホームに到着しました．
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