前回は確か・・・５年前の６月，ねこの駅長「たま」を見学に行く両親と
落ち合ったのがＪＲ和歌山駅．僕は当時，南海本線沿線に暮らしており
ましたので，南海和歌山市駅からバスに乗ってＪＲ和歌山駅に向かった
記憶があります．
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| ２・３番ホームは阪和線専用（→のみ） |
紀州路快速（？）和歌山→西九条，編です．
１７時３０分，和歌山駅２番線を４両連結の
４両目，後ろ向き固定席の右側シートに陣
取り，大阪へ，と申しますか，要は家路に
就いておりました．
昨年春のダイヤ変更で，紀州路快速は
和歌山～熊取間が各駅停車に変更され
ましたが，その紀州路快速に初めて乗車したのです．
結論から申しましょう．「時間かかり過ぎ！」．
和歌山～天王寺～大阪間の紀州路快速は，１時間当たり４本（昼間）に増発
されたわけですが，それと引き替えに和歌山～熊取間が各駅停車に変更と
なり，天王寺まで61.3ｋｍの所要時間が１時間１１分（７１分）もかかります．
もう，「快速」と名乗るのが心苦しいほどです(>_<)．
それでも，のんびり田園風景を楽しみつつ，日根野３番線に到着．関西空港
始発の関空快速の到着を待ちます．待っている間に和歌山を１７時４７分に
発車した「特急くろしお26号」が４番線を通過していきました．
今春から「特急くろしお」に新型車両が導入され，車種が２→３種類に増え，
ホームの乗車位置案内のステッカー「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」に分類され，電光掲示版も
列車名の後に「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」の表示が追加され，乗客が乗車位置に迷わない
工夫がなされています．
でも...実は，迷ったんです＞＜！「くろしお26号」に乗って帰ろうかどうか．
乗車位置の表示は「Ｃ」，国鉄時代から活躍を続けている特急電車でしたので．
独特のモータ音を放ちながら，和歌山→天王寺をノンストップ４５分で阪和線を
駆け抜ける重厚な乗り心地を味わおうかと考えたのですが・・・西九条を通過
するんですよね～．南紀→和歌山→新大阪の「上り」くろしおは午前中の４本
だけしか西九条に停車しませんので，やはり乗り換えなしの大阪環状線直通
の「紀州路快速」を選択したのですが・・・
そうこうしているうちに，後ろに関空快速が迫ってくるのが視界に入りました．
４両目の後ろ向き固定席に陣取っていたが故，この光景を初めて目にできた
のです！けっこう「ドキドキ」しますネ！連結直前に一旦停止した関空快速は，
ほんの少しだけ前進し，僕の乗っている紀州路快速と「カクン」と軽いショック
で無事連結されました．
大きく西に傾いた夕陽が，左側１列シートの車窓から差し込んできます．
ズバリ「暑い」ので，全部の窓のブラインドが下ろされています．僕は車窓を
楽しみたかったので右側の窓際のシートを選びブラインドは全開しました！
日根野６分停車後，次の熊取を出た「関空/紀州路快速」はようやく快速
らしい走りを披露し始めました．熊取→天王寺34.9ｋｍを３４分で結ぶわけ
ですから，なんとも和歌山→熊取発車まで28.3ｋｍに４７分の時間を要して
いますので，まだるっこしいというか，お気の毒というか・・・
東岸和田駅は高架工事がようやく着手されたようで，上り線路敷きが海側
に移設されており．かの思い出の詰まった旧上りホームは人影もなく，線路
はとっくに錆びていました．
なんせねぇ・・・阪和線の駅舎は，意図的としか思えない程「山側」にのみ
設けられている駅がほとんどで，海側の利用者は，一旦踏切を山側に渡っ
てから駅舎に入り，また跨線橋を上下して天王寺方面のホームに，ようやく
辿り着く，というなんともかんとも「不便」な思いを何度も味わっておりました！
同じ思いは，大阪市立大学の学生たちも抱いていたようですが，大阪市内
唯一の「地平駅」杉本町も，大学側への改札口が新設されておりました．
とにもかくにも，天王寺到着が１８時４１分．先着の「特急くろしお26号」は
その９分前に天王寺に到着しているのです．和歌山～天王寺～西九条の
自由席特急料金は９４０円也．２６分の時間を９４０円で買う．
皆さま，いかがお感じになるでしょうか？
さて，昨日の運休・ダイヤの乱れに翻弄された気分を味わうことなく，今日の
ところは１８時５５分．定刻に西九条駅に到着いたしました．まぁ，１時間25分
の旅．ちょっと，疲れましたねぇ・・・
郵便局ＡＴＭで「引き出そう」と自動ドア前に立った途端，１９時ちょうど本日
終了・・・あらら．また明日に郵便局に行かないと！